Die Stadt ist eines der ältesten europäischen Touristenziele und eines der bekanntesten kroatischen Touristenziele aufgrund der leicht zugänglichen Lage, des milden mediterranen Klimas und der üppigen Vegetation.
Opatija liegt in der Kvarner-Bucht und ist das Zentrum der Riviera, die sich westlich von Rijeka bis nach Moščenička Draga und Brseč erstreckt und den Naturpark Učka umfasst.
Der Tourismus in Opatija wurde im 19. Jahrhundert von führenden Aristokraten der österreichisch-ungarischen Monarchie eingeführt, die aufgrund des milden Klimas hier ihre Villen erbauten. Heute sind diese Villen in Hotels entlang der berühmten Promenade Opatijas, dem Lungomare, umgewandelt worden, die sich entlang der 11 km langen Küstenlinie erstreckt. Opatija ist bekannt für gute Restaurants und ein exzellentes gastronomisches Angebot basierend auf Fischgerichten, von denen einige nach Rezepten aus dem 19. Jahrhundert zubereitet werden.
Auch an Unterhaltung mangelt es in Opatija nicht. Es gibt viele Konzerte und Filmvorführungen auf der Sommerbühne, eine Woche der Blumen, das Liburnia Jazz Festival usw. Das Nachtleben findet in zahlreichen Lounge-Bars und Clubs entlang der Küste statt.
